lifestyle 개선으로 대사증후군 치료가능
精製 탄수화물 줄이고 식후운동 권장

미국 스탠포드대학 교수였던 Gerald M. Reaven에 의해서 처음으로 명명된 기저질환(underlying condition)으로 대사증후군(당뇨 고혈압의 기저질환)라는 것이 있는데 Reaven’s syndrome이라고도 한다.

이 대사증후군이 있는 사람들은 고혈압, 당뇨병, 심장병(동맥경화성)이 잘 발생하며 일부 연구에서는 다낭성 난소질환, 유방암, 자궁암과의 연관성도 언급돼 있다.

그렇다면 대사증후군이란 무엇인가? 쉽게 말해 ‘당뇨병, 고혈압, 심장병의 전단계’라고 할 수 있다. 다시 말하자면, 대사증후군을 지니고 있는 사람은 이들 질환에 걸릴 확률이 매우 높다.
통상적으로 몇 년간 대사증후군을 앓은 후에 그 막바지 단계에서 고혈압,당뇨병에 이른다고 한다. 어떤 연구에서는 전체 당뇨병, 고혈압, 심장병 중에서 그 원인이 대사증후군인 사람은 대략 전체 환자의 50% 정도가 된다고 한다.

이를 뒤집어서 말하자면, 대사증후군을 치료하면 당뇨병과 고혈압의 예방 및 치료가 가능하다고 할 수 있다.

왜 대사증후군이 당뇨병에 이르는 것일까? 그것은 대사증후군이 췌장기능이 몹시 저하되어 있는 상태를 의미하기 때문이다. 인슐린을 생산하는 췌장기능이 한계상황에 도달하면 당뇨병이 된다.

대사증후군이 심장병을 유발하는 것은 당뇨병처럼 정상보다 약간 높은 혈당 때문에 혈관내에 plaque가 잘 형성되어 고콜레스테롤혈증, 중성지방증가 등의 현상이 발생하기 때문이다. 당뇨병, 심장병과의 연관성은 그 기전이 밝혀진 반면, 왜 고혈압을 유발하는지 그 기전은 아직 정확히 밝혀져 있지는 않다.

대사증후군에는 insulin resistance라는 용어가 사용되는데 이 용어는 세포벽의 인슐린 수용체(insulin receptor)가 insulin의 명령을 잘 듣지 않는 것을 의미한다.

즉, 식후에 인슐린이 분비되어 근육세포 등으로 glucose을 유입시키려는 인체의 생리적 노력이 가로막히는 것이다. 이와 같이 인슐린의 명령이 잘 먹혀들지 않는 것을 insulin resistance라고 한다. <그림 참조>

그럼 insulin resistance가 있으면 어떻게 되나? 인슐린 수용체가 insulin의 명령을 듣지 않으므로 췌장은 더욱 많은 인슐린을 생산하게 된다. 인슐린 수용체는 하기 싫은 일 억지로 자꾸 시키니까 더더욱 싫어지고 따라서 인슐린의 명령을 점점 더 거부한다.

이런 이유 등등으로 대사증후군은 다른 대체의학 분야와는 달리 lab 검사 등이 상당히 확립되어 있는 편이고 많은 전문가들이 lab 검사에 의존하는 경우도 많다. 즉, 중성지방이 높게 나오고, 식후 혈당이 비교적 높게 나오며 혈중 인슐린의 농도가 높게 나온다.

최근 국내에서 고혈압, 당뇨병의 증가세가 문제가 되고 있는데 이 대사증후군을 참고하여 해결책을 마련할 수 있다고 생각하며 고혈압, 당뇨병을 극복하고자 하는 한의사들에게도 많은 시사점을 던져주고 있는 점은 틀림없다.

미국에서 심장병, 당뇨병, 고혈압 등을 대체의학적으로 치료하고 있는 Dr. Julian Whitaker(MD)에 의하면 대략 50% 정도의 당뇨 고혈압 환자들은 이 대사증후군의 치료법을 위주로 접근하고 있다고 한다. 대사증후군의 이론에 따르면 고혈압, 심장병, 당뇨병은 lifestyle의 병이고 lifestyle을 정상화시킴으로서 충분히 치료된다고 한다.

식이요법의 예를 들자면 정제탄수화물보다는 원형그대로의 곡식을 권장한다. 최근에 밀가루, 설탕, 흰쌀 등이 당뇨병의 주범으로 인식되기 시작하고 있는데 이런 음식들은 모두 정제식품이다. 왜냐하면 이런 정제음식은 빨리 단당류로 변하여 급격히 혈당을 상승시키고 따라서 췌장으로 하여금 급격히 인슐린을 생산하게끔 부담을 안겨주기 때문이다.

또한 대사증후군의 경우 식후 운동을 중요시하고 있는데 왜냐하면 식후에 적절한 운동을 하게 되면 세포내에서 GLUT-4라는 단백질이 증가하여 glucose의 세포내 유입을 촉진하여 인슐린 수용체의 sensitivity가 증가되기 때문이다.

기타 우리의 일상생활에서 insulin resistance를 촉진하는 모든 식생활을 개선해야 하는 것이 올바른 lifestyle의 기본이라고 할 수 있다.

또한 대사증후군을 개선하는 여러 nutrition도 이미 밝혀져 있다. 우리나라에서는 아직 수입금지 품목이나 미국등지에서는 아무런 제한 없이 사용되고 있는 식품인 chromium picolinate는 대사증후군의 가장 중요한 치료제중의 하나로 인슐린 수용체와 인슐린의 결합을 촉진시키는 작용을 하는 것으로 알려져 있다.

이 둘의 결합이 원활히 이루어진다는 것은 결과적으로 인슐린 수용체가 sensitive하게 되는 것을 의미하기 때문이다. glucose의 대사를 원활히 하기 위해 복합 비타민 B 제제, biotin 등이 사용되고 있으며 증세에 따라 Ca, Mg 등의 미네랄제제도 함께 사용되고 있다.

또한 대사증후군에 수반되는 고지혈증 등을 개선하기 위해 많이 이용되는 nutrition은 비타민 E, 비타민 B3, B6, B9 등이다.

이중 B3는 몹시 효과는 좋으나 간독성이 있고 나머지도 과량 사용시 부작용가능성이 있을 수 있기 때문에 이용 시에 용량을 지켜야 한다.

그중 당뇨병치료약으로 재미있는 것으로는 gymnema라는 약초가 있는데 이 약초는 위장관내에서 단당류가 bloodstream으로 이동되는 것을 적절히 차단하는 역할을 한다고 한다.
고혈압, 동맥경화, 심장병에 사용하는 것으로 유명한 것은 유럽에서 과거로부터 사용되어오던 hawthorn이라는 약초이다.

이 약초는 혈관을 확장시키고 심장에 혈액공급을 원활하게 하며 angiotensin-converting enzyme을 방해하므로 혈압약의 ACE 억제제(ACE inhibitor)와 유사한 역할을 한다고 한다.
그러나 이런 약초들은 비타민, 미네랄에 비해서는 그 효능이 좀 약하지 않나 생각된다.
기타 마늘은 고혈압, 당뇨병, 심장병에 골고루 효능이 있는 것으로 인정되고 있으며 당뇨병의 신경합병증 등에 자기(磁氣)치료를 인정하는 점은 흥미를 끄는 대목이다.